墨子和关尹子“师战蚁，置兵”*事比喻有同有异，“师战蚁，置兵”侧重战前的训练和次序观念的培育：“蚁附”是战争中勇往直前的进攻方式，重在描写兵士密集进攻的态势。相同之处则在于蚂蚁的确给了*事家相应的启发，并被积极地运用在战争实践中。可见，蚂蚁在中国古代战争史上是有其正面意义的。
“蚁附”的意义发生改变是在汉代，人们将其用来形容众多的追随者。王充两次提到“蚁附”，意义却不一样，其一为赞赏，其二却是心酸。他在《定贤篇》中说：“以人众所归附，宾客云合者为贤乎？则夫人众所附归者，或亦广交多徒之人也，众爱而称之，则蚁附而归之矣。”而他的《白纪篇》中则说：“俗性贪进忽退，收成弃败。充升撂在位之时，众人蚁附：废退穷居，旧故叛去。”从中可见俗人知“寡恩”，实际，这时候的“蚁附”已经从褒赞趋于贬斥之意了。
后来马超在《立汉中王上表汉帝》中说：“自操破于汉中，海内英雄，望风蚁附，而爵号不显，九锡未力日，非所以镇卫社覆，光昭万世也。”这时期的“蚁附”基本已经脱离了最初的战术之意，成为了象征附和、跟随的代名词。
三国时期的“蚁附”尽管有了新的内涵，但依然可以用来描述作战方式，其涵义则放大到可褒可贬的范围。陈寿在《三国志·魏书》载钟会、姜维战事：“斯须，门外倚梯登城，或烧城屋，蚁附乱进，矢下如雨，牙门、郡守各缘屋出，与其卒兵相得。”表示的就是贬义，蔑称敌*的“蚁附”状态。而在《三国志·吴书》中，载孙坚作战之勇猛时，则曰：“坚身当一面，登城先入，众乃蚁附，遂大破之。”这里的“蚁附”是明显的褒赞之意。
从蚂蚁之“小”而衍生出的“自谦”之意始于汉代。《后汉书》载：“使者曰：大王忠孝慈仁，敬贤乐士。臣虽搂蚁，敢不以实？’”班固上书东平王苍时曰：“固幸得生于清明之世，豫在视昕之末，私以接蚁，窃观国*，诚美将*拥千载之任，摄先圣之踪，体弘慧之姿，据高明之势川文中说的“蟆蚁”谓细微也，就是班固的自谦之语。
《后汉书》载*香之事，他自言：“愿乞余恩，留备冗官，赐以督责小职，任之宫台烦事，以毕臣香搂蚁小志，诚膜目至愿，土灰极荣。”此外，还有班昭对太后的恳请之词：“自知言不足采，以示虫蚁之赤心。川均借蚁之微小，表达了自谦之意。汉代借蚁自谦的说法，一直延用到晋代。《晋书》载：“皇帝嘉命，使者某重宣中诏，令月吉辰，各礼以迎。上公宗卿兼至，副介近臣百两。臣搂蚁之族，猥承大礼，忧惧战悸。钦承旧章，肃奉典制。”文中的“蟆蚁之族”是对自身为人臣子的称谓，与皇帝的高大形象形成鲜明对照，突出了皇家威仪。