崇宁年间，*庭坚（字鲁直，号山谷道人）因为在荆州写下了一篇《承天院塔记》，结果被小人诽谤，称其中数语是“幸灾谤国”，于是*庭坚被贬偏远的宜州。*庭坚从鄂州出发，过洞庭湖，经过长沙、衡阳等地，前往宜州贬所，他在长沙时，遇到了僧人惠洪，两人相互知己，临别时，以诗相赠，大意是说，两人虽然只相见过数面，但是交情却很深厚，末尾有句“月清放舟舫，万里渺云涛”，以为赠别之意。
等*庭坚来到衡阳，惠洪又寄词给*庭坚，*庭坚也以次韵作了一首《西江月》作为答谢，两人这一段诗词佳话，分别记叙在了两人的其他作品中。
在*庭坚的词集中，这首《西江月》的序记载说：“崇宁甲申，遇惠洪上人于湘中，洪作长短句见赠云云，次韵酬之。时余方谪宜阳，而洪归分宁龙安。”
而在惠洪以论诗为主的《冷斋夜话》中，也曾记载了这件事，且更为详细，说：“山谷南迁，与余会于长沙，留碧湘门一月，李子光以官舟借之，为憎疾者腹诽，因携十六口买小舟。余以舟迫窄为言，山谷笑曰：‘烟波万顷，水宿小舟，与大厦千楹、醉眠一榻何所异，道人缪矣。’即解纤去。闻留衡阳作诗写字，因作长短句寄之，曰：‘大厦吞风吐月，小舟坐水眠空；雾窗春晓翠如葱，睡起云涛正涌；往事回头笑处，此生弹指声中；玉笺佳句敏惊鸿，闻道衡阳价重。’时余方还江南。山谷和其词云云。”
两方照应，不难看出这佳事的始末。当然，*庭坚的这首《西江月》要比惠洪写得更佳，虽是次韵（也叫步韵，和诗的一种，按照原诗的原韵原字来和诗，而且次序也必须相同，所以更难，次韵中最为著名的作品，当数苏轼的《水龙吟·次韵章质夫杨花词》），却毫无板滞之感，值得细细品读。
西江月*庭坚月仄金盆堕水，雁回醉墨书空。君诗秀绝雨园葱，想见衲衣寒拥。蚁穴梦*人世，杨花踪迹风中。莫将社燕笑秋鸿，处处春山翠重。
首二句以写景起，“月仄金盆堕水，雁回醉墨书空”，杜甫曾有诗云：“夜阑接软语，落月如金盆”，金盆在此处形容圆月，再加以“堕水”二字，倒是颇与*庭坚夜宿舟中的情景相合。次句写衡阳雁回之事，相传大雁南下至衡阳，遇春便要北归，所以衡阳有回雁峰，其峰挺拔，雁亦难飞过，而大雁成群结队，飞在空中，一会成“一”字一会又成“人”字，所以叫做雁字。其实这两句，是以诗笔入词，写出了水阔天远的景象，并且寄托了迁客漂流，扁舟紧窄的感情，只不过是暗示一笔，没有太过直白而已。
接着三、四句转而酬答惠洪，“君诗秀绝雨园葱，想见衲衣寒拥”，*庭坚是从惠洪的诗来代写其人，他称赞惠洪的诗非常精美，如园中的青葱，在雨后更加鲜嫩可人，惠洪本人便是诗僧，而所作之诗，又多有清秀之句，所以*庭坚才这样比喻，以物来论诗，古已有之，比如《诗品》中论范云诗为“清便宛转，如流风回雪”，评丘迟诗是“点缀映媚，似落花依草”。而“想见衲衣寒拥”，是写惠洪苦吟的情景，略带调侃，也足见两人关系极好，当然，“拥”字韵不用惠洪原唱的“涌”字，但以同部的另一字为叶[xié]，让词意更加顺畅，这也是允许的。
下片开头两句感慨生平，也是唱和惠洪词中“往事回头笑处，此生弹指声中”的词义，*庭坚说“蚁穴梦*人世，杨花踪迹风中”，据《南柯太守传》中记载，淳于棼在和人饮酒醉后，梦到自己进入宅南槐树中的蚂蚁穴中，国王把他招为驸马，官拜宰相，数十年中显赫尊贵，荣耀无比，但是公主死后，他便备受冷落，最终被遣送回家，是时，大梦初醒，看到斜日西坠，原来只是南柯一梦。
*庭坚在此处用这个典故，其实也大有自嘲之意，他曾经在京城中供职秘书省，亲朋好友诗酒年华十余年，但现在一贬黔州，再谪宜州，要去南荒之地任职，前后对比，也难怪他会有“梦*人世”的感慨了。而词人又以杨花柳絮随风飘荡，来表现身不由己的感慨，也颇能体现其情感。
但是，虽然有大梦、杨絮的感慨，*庭坚毕竟还是能够看得开的，身处逆境而能有乐观精神，是一件非常让人佩服的事情，所以他在词的末二句，写道：“莫将社燕笑秋鸿，处处春山翠重”。词人与惠洪在长沙只不过相聚一月，便各自分别而去，词人便以社燕、秋鸿来比喻二人，正如东坡诗句中的“有如社燕与秋鸿，相逢未稳还相送”，各自要到自己该去的地方，所以不必彼此笑话，虽然分别是沉重的，但是*庭坚却觉得不应该过分难过，反而开解说“处处春山翠重”，南方草木是非常美好的，只要心有乐观精神，处处都是如春美景，此处的阔达胸襟，可见一斑。
*庭坚的这首《西江月》，极尽曲折之能事，巧用典故，胸襟豁达，虽处逆境，也有着积极乐观的精神，这是非常值得我们学习的地方。另外，在写法上，也极有层次感，先写自己及所见之景，再写朋友惠洪，继而品味人生，最后再给出乐观积极的态度，全词一波三折，越转越深，值得再三体会。