文：冠乔
大概是因为白蚁与蚂蚁的体型有些相像，生活习性几分相似，颜色又多为乳白色,因此白蚁常常被称为白蚂蚁。
其实，白蚁与蚂蚁的区别相当明显。
首先，从外部形态上看，白蚁体软而小，长而圆，颜色有白色、淡*色、赤褐色直至黑褐色,触角呈念珠状，腹基粗壮，前后一般粗细，是典型的水桶腰，且前后翅等长，翅长远远超过身体，因此属等翅目；蚂蚁的触角则膝状，腹部有一、二节呈结节状，腹基瘦细，杨柳细腰，前翅大于后翅，属膜翅目。
其次，从分类地位上讲，白蚁属于较低级的不完全变态昆虫，蚂蚁则属于较高级的完全变态昆虫，根据化石分析，白蚁由古直翅目昆虫发展而来，最早出现在二亿五千万年之前的二叠纪。
从繁殖能力和繁殖过程解剖分析，白蚁的一切非但不像蚂蚁，倒是与蟑螂近缘，许多昆虫学家认为白蚁和蟑螂这两种小生物，在远古时代可能是同宗，因此，从严格意义上讲，白蚁和蚂蚁没有近亲关系，根本不是同一种类。在古代，人们一直将白蚁与蚂蚁严格区分，称之为蚍蜉或螱（读如尉），到了宋代，人们从体型相近的直观感受，才开始有了白蚁的称呼。
再次，从长翅的白蚁与蚂蚁区分，并不是所有白蚁都长有翅膀，只有负有建立新家庭任务的白蚁才是长翅的，每逢春暖花开的湿热季节，长翅白蚁就从蚁巢内纷飞，翅膀很薄脆，极易脱落，而蚂蚁的翅膀则不易脱落。
我们大不必为白蚁的翅膀跌落而担心。长翅白蚁身上的这对翅膀，主要作用就是供它们从巢中飞出，一旦飞出来之后，这对翅膀的任务即告完成，即使不碰它，翅膀也会很快自动脱落。
长翅的白蚁成双成对从蚁巢中纷飞的现象，也可以叫做“婚飞”。春夏之交的夜晚，我们会看到这种婚飞的油*色长翅蚁，通常是雌前雄后，成双追逐，开始“拍拖”。它们完成婚配大事后，寻找合适的场所，筑巢产卵，繁殖后代，另立门户，建立新的群体。这对新婚的雌雄蚁，就是未来新群体中的母蚁和父蚁，我们称之为蚁后和蚁王。
大量婚飞的白蚁建立家庭的成功率极低，尤其在北方，只有气候温暖适宜，才有可能婚飞，而且，还有相当的部分被各类鸟类、捕食性昆虫或其它动物吃掉，只有少数白蚁才有幸喜结良缘并成为终身伴侣。
值得一提的是，尽管建立家庭的白蚁只是少数，但也足以维持其种群的繁衍并构成对建筑物的危害了。成为夫妻后的白蚁体型开始发生巨大变化，以黑翅土白蚁为例，这种蚁后的体型可增大至6-8厘米长，相当于成熟的豆虫蛹大小——这是一具令人难以置信的的生殖机器，每秒钟就能够产卵一只，一天可以产卵-只，而且蚁王、蚁后的寿命可长达三十年之多，在这三十年的寿命期内，蚁后可以连续不停的产卵，其种群个体数量的增长也因此可用几何级数来进行描述，生命不息，生育不止。
相比蚁后，蚁王的体型则小了许多，大约仅为蚁后的十分之一，蚁后与蚁王深居“王宫”，蚁后专门产卵，蚁王专司交配，这对伴侣终身过着一夫一妻制的文明社会生活。在深居中央的“王宫”外围，是整个种群建立的蚁巢，根据种群的不同，这种蚁巢有的建在旷野里，有的建在居民居住的墙缝里、木门窗框边缘或是木质地板下，有的建在铁道枕木、木质桥梁或枯树里。
一般而论，生活在北方地区的散白蚁所筑的蚁巢相对不大，而生活在南方热带地区的土白蚁的蚁巢，会高出地面几十公分，甚至，在非洲与澳洲，这些高大的蚁冢或蚁巢，由几十吨泥土所砌成，有五、六公尺高，呈圆锥塔状，远远望去，既似高塔，又像碉堡，成为当地特有的景观。
白蚁是神奇的建筑大师，所筑蚁巢既坚固又实用，内部四通八达，可供几万只甚至上百万只白蚁栖息。白蚁体软，只适宜在阴暗潮湿的常温下生活，一旦暴露在阳光下或温度过热过高，很快就会干瘪死亡。为了保持蚁巢的温度与湿度，它们会挖掘隧道，取就近水源来湿润巢穴；为了维持蚁巢的常温，土白蚁会架起高耸的通风道，利用空气对流来克服这些大自然难题。
蚁巢的白蚁种群巨大，然而却分工明确，井然有序。除了蚁王和蚁后，蚁巢内生活着大量的工蚁和兵蚁，其体型颇像蚂蚁大小，这也是蚁巢内数量最多的两个白蚁工种，虽然它们也有雌雄之分，但没有生殖能力，没有翅膀，工蚁的主要任务就是从事孵卵的搬运、哺育、筑巢、迁居、培育菌类及保护母蚁，兵蚁的任务则是担任防卫工作。兵蚁有强大的上颚，还可以从额腺中分泌防御性酸液。
这其中，工蚁的数量又是最多的，以保持足够的劳动力队伍，兵蚁的数量相对固定且自动调节，多则被吞食消灭，少则从幼蚁中分化增补。
在炎热潮湿的热带地区，经常有白蚁在地面活动，巢外活动工蚁队伍长达1米以上，宽约10厘米，大约几十万只，每一只工蚁都口衔小叶片或木材往返巢穴，在队伍两侧，每隔一定距离都有一个兵蚁守卫，井然有序，蔚为壮观。
在我国已知的白蚁种群中，目前拥有白蚁约种，其中危害房屋建筑物的约70种。其中，家白蚁、土白蚁大都分布在华中、华南的热带地区，而长江以北、北纬45度以南的北方地区，则多以散白蚁种群为主，在徐州地区，常见的白蚁大多是*胸散白蚁及黑胸散白蚁。
目前全球已知白蚁种类已达余种，据美国科学家分析，全球的白蚁数量人均占有0.5吨，也就是说，如果以白蚁的个体重量为1克计算，我们这个地球人均拥有白蚁约50余万头，这的确是一个耸人听闻的数字。
白蚁号称“无牙老虎”，对人类危害可谓千疮百孔，堪称凶险，故民间有言“蚁害猛于虎”。年前，韩非子《喻老篇》中就有“千里之堤，以蝼蚁之穴溃”的文献记载；《吕氏春秋》更是有“巨防容蝼而漂邑杀人”的恐怖记述；清代《岭南杂记》记载：“粤中温热，最多白蚁，新构房屋，不数月为其食尽，倾坍者有之”；年，我国发生的特大洪涝灾害，其中绝大部分的管涌、管漏现象都是土栖性白蚁的蚁道贯穿堤坝的结果。
总体来说，白蚁的危害主要对农作物、树木、房屋建筑物、江河堤坝四个方面，防治方法主要有化学防治、生物防治、物理防治及综合防治。
任何事物都有两面性，白蚁也有特有的营养价值和药用价值。早在年前，我国就有食用白蚁的记载，“虫氏醢（读如海）以供天子馈食”,蚁子酱作为帝王的御用膳食，在《周礼·天宫》和《礼记·内则》中均有记载。
迄今，我国云南西双版纳、贵州、四川、广东、广西、福建等地仍有食用白蚁的习俗，通常用灯光诱集分飞的有翅成虫，将收集到的白蚁去翅、洗净，油炸后食用。在苏丹，油炸白蚁在大街小巷公开叫卖，一如当地的特色风味小吃，颇受欢迎。
在我国南方，人们习惯将诱集到的白蚁喂养家禽；在卢旺达，人们养鸡就是靠啄食白蚁长大，经常饲喂白蚁的鸡群，不仅毛色丰润，而且抗病能力强，产蛋期长。
科学证明：白蚁体内的激素和干扰素，具有抑制肿瘤生长的作用，对治疗癌症有显著疗效，在我国的四川的永川地区，有人用白蚁菌圃治疗呕吐；在广东吴川，有人用于治疗小儿发热、呕吐、腹痛、肚泻；在茂名地区，有人用白蚁治疗跌打肿痛。
除此之外，白蚁还是森林中有名的“清道夫”，经过体内消化分解的纤维素，可很快转化为腐殖质，改变土壤理化性质，加速物质循环，促进植物生长。
在沙漠地带，白蚁为了筑巢和培植菌圃，需要从几十米甚至二百米深处取水，然后把地下砂土堆成蚁山或蚁巢，通过对蚁巢中地下深处“砂土”的分析，人们甚至可以成功发现地下富含的金属矿藏，迄今,一个有趣的话题是，有人利用“白蚁探矿法”已成功发现了丰富的金矿。