通过社交网络交换信息是再正常不过的事
但这不是人类社会的专属
小小的蚂蚁也拥有自己的社交网络
只不过它们交换信息的方式比较奇怪
不是邮件、电话
也不是评论、点赞
而是
互相往嘴里吐口水
#01
交哺现象
互相吐口水实际是一种名为“交哺现象”的生物行为，即把食物反哺到另一种生物嘴里。这种行为在蚂蚁这样的高度群居物种中很常见。有研究人员做过统计，在一个普通蚁群（至少容纳数千只蚂蚁）内部，一分钟内发生的交哺现象可达20次以上。
和其他动物不同，大多数昆虫都有前肠、中肠和后肠，对于群居昆虫而言，前肠已经变成了一种“社交胃”。瑞士弗里堡大学社会流体实验室负责人、助理教授AdriaLeBoeuf领导的一项研究表明，中肠和后肠用于消化食物，而前肠用于分享信息。
#02
交哺时都会传递哪些东西？
在交哺现象中，营养物质和蛋白质从一个动物的社交胃传递到另一个动物。通过这样的交流方式，蚂蚁创造了自己专属的“社交循环系统”，将群体中的每个成员与其他所有蚂蚁联系起来。木蚁就是通过这种方式，不断地将营养物质传递给彼此。
当蚂蚁进行交哺行为时，它们不仅在传递外来的食物，也在传递激素、配偶识别信号、小的RNA分子和其他各种物质。
因此，蚂蚁互相吐口水，不仅是在交换营养物质，还是在创建一个能让能量和信息在群体中不断循环的社交网络，只不过这个网络不是建立在因特网上，而是在消化道中。
#03
角色不同，分工不同
Lebouf认为，蚂蚁群体不是单个蚂蚁的集合，而是一个“超级有机集体”，在这里，群体就像一个身体一样运作。不同的蚂蚁就是超级有机体中的不同组织和器官，它们分工不同，但是有共同的目标，要促进目标的实现。
有研究者在实验中分析了木蚁的野生蚁群和实验室饲养蚁群的社会胃内容物，结果非常有趣。
实验结果
研究人员确定在蚁群周围传递物质中有种蛋白质；而这些蛋白质中有27种在所有的样本中都有发现，无论群体的年龄、位置或个体蚂蚁的状态如何。
一部分工蚁专门负责觅食，然后将食物分解成特定的蛋白质，通过交哺行为传递出去。随着蚁群的成熟，更多种类的营养储存蛋白（作为一种非常浓缩的食物来源）进入循环，因此，总体上较老的蚁群比年轻的蚁群获得更多的蛋白质。
蚁群中的成年蚁几乎处于“退休”状态，它们甚至不需要进食，因为有“专职”蚂蚁会代替整个群体完成这项工作，所以它们只需缓慢地分解营养储存蛋白质。例如养尊处优的蚁后，进入繁殖状态后，它因腹部过于庞大，无法移动，只能靠吸收工蚁喂食的营养蛋白维生。
与野生同类相比，实验室培养蚁群的社会胃中蛋白质的多样性要低得多。
#04
蚂蚁的角色由社会胃的内容物决定
研究人员发现，一只蚂蚁在蚁群中扮演的角色由它的社会胃内容物决定。照顾幼蚁的“保姆蚁”往往比其他蚁群成员拥有更多的抗衰老蛋白质，这可能是为了确保它们能够存活下来以照顾后代。另外，保姆蚁生产营养蛋白的速度也很快，甚至超过了觅食蚁。
互相吐口水虽然听着恶心
但它对蚂蚁而言非常有效
通过这种方式
蚁群可以轻松交换它们所需的物质
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