食蚁兽是一种生活在热带和亚热带地区的哺乳动物，它们是一种专门吃食蚁和白蚁的动物，主要栖息在南美洲和非洲。食蚁兽的身体纤细而长，四肢短，尾巴短而蓬松，头部长而尖。它们的鼻子非常灵敏，可以嗅出土壤和树木下蚂蚁和白蚁的存在，并用它们鲜红和坚硬的舌头捕捉并吞咽。
食蚁兽的饮食主要是以蚁和白蚁为主要来源。它们的食物包括各种不同种类的白蚁和蚂蚁，但是其中以大头蚁、战士蚂蚁、兵蚁、工蚁、女王蚂蚁为食的食蚁兽却是绝无仅有的，如此专门化的食性让科学家们也为之惊叹。食蚁兽在寻找它们的食物时，会沿着被它们称为“蚁路”的固定道路行进。它们像探测器一样，把沿途的空气闻个遍，以找到蚂蚁和白蚁的味道。
食蚁兽远不是一个和蔼可亲的动物，它们的性格非常孤僻和狡猾，喜欢在夜间活动，从不跟其他食蚁兽特别是自己的同类交流。即使在同一地区，食蚁兽彼此之间也互相避免，不打交道。如此反常的行为方式引起了科学家们的极大兴趣，并增加了研究食蚁兽难度。
尽管食蚁兽对蚂蚁和白蚁有着特殊的偏好，它们的食谱却并不固定。如果蚂蚁和白蚁稀少，食蚁兽还可以吃一些其他的昆虫或果实。在南美洲，食蚁兽还会吃一些蛆虫和蜘蛛。在非洲，它们则常常在河边捕捉鱼类和两栖动物。
食蚁兽最受人瞩目的特征之一是它们的舌头。它们以超强的舌头技能而著名。该舌头长达50厘米，在一秒钟内可以伸入6次以上，甚至是更多，在抓住蚂蚁的同时，还需要躲避蚂蚁群的攻击和激烈的争斗，过程中的技巧和速度完全超出我们的想象。食蚁兽的舌头上有一层黏液，会把蚂蚁或白蚁紧紧粘住，然后食蚁兽再利用前爪将其深度喉下。只要在一天中吃上4~10万只蚂蚁或白蚁，食蚁兽就能维持生命所需的热量和营养。
食蚁兽逐渐的成为了生态系统中的一个重要的物种，食蚁兽通过数量的控制来平衡蚂蚁和白蚁的数量，防止生态平衡被打破。食蚁兽还帮助土壤翻耕和改良，同时也是其他肉食动物的食物。食蚁兽的行为、饮食习惯和生态作用让我们对这种独特的物种产生了极大的兴趣，也更加深入地了解到了这个世界的多样性。