在自然界中，存在着很多“狡猾”的真菌，它们不仅能够进入寄主的体内，在那里繁殖生长，还能通过释放化学物质，控制寄主的行为，把寄主变成一个被操控的傀儡。
比如在世界上的很多热带雨林地区，就有一种专门针对蚂蚁的真菌，这种真菌感染了蚂蚁后，就开始在蚂蚁的体内疯狂繁殖，把蚂蚁的肉体当作营养的来源。但是，真菌感染蚂蚁后还不够，它们还不能让蚂蚁在地上死去，它们会释放化学物质，让蚂蚁爬到高高的树枝上或树叶上。然后真菌长出孢子，一大朵蘑菇从蚂蚁体内伸出，这些孢子随后在空中炸开，随风飘荡，去感染更多的蚂蚁。
而在最近发表于《bioXivpreprint》上的一项新研究中，来自哥本哈根大学和瑞典农业科学大学的一组研究小组报告说，某些真菌在感染了雌苍蝇后，还会往空中释放信息素，诱使雄苍蝇来跟已经失去生命的雌苍蝇交配，最后感染那只被欺骗的雄苍蝇。这种狡猾的伎俩，对雄苍蝇来说，真是致命的诱惑。
研究小组此前的研究还表明，某些种类的真菌会给苍蝇受害者带来所谓的“顶峰病”（summitdisease），即被感染的苍蝇的神经系统受到感染，寄主开始不受控制地爬到可能的最高点。一旦到达那里，它们的翅膀就会张开，真菌的孢子从寄主的身体裂缝中喷涌而出，飘向更远处。
而在这项新的研究中，研究人员发现了一种真菌，这种真菌不仅能让雌苍蝇带来“顶峰病”，还通过让雌苍蝇受害者也释放出能激起雄性苍蝇求偶冲动的化学物质。
在研究感染苍蝇的真菌的过程中，研究人员发现它还能够感染其他昆虫，但主要的被感染对象还是家蝇。空气中的孢子落在雌性苍蝇身上，穿透它们的皮肤。很快，它们侵入了它们的全身，包括神经系统和大脑。
孢子产生的化学物质刺激雌性苍蝇开始攀爬，直到到达可能的最高点，如树上的叶子，然后，她张开翅膀死去，但身体该能牢牢地挂在那里。与此同时，真菌用充满孢子的“小炮”覆盖了她的身体。如果在某个时刻，一只雄性苍蝇碰巧经过，当它接触到她的身体时，“小炮”开火，空气中充满了孢子，准备感染雄性苍蝇和附近的其他苍蝇。
在实验室里，研究人员捕获了一批受感染和未受感染的苍蝇。雄性苍蝇可以选择向受感染或未受感染的雌性苍蝇求偶，但很多次实验下，雄苍蝇都选择受感染的雌苍蝇。这表明真菌正在做一些事情，使受感染的雌苍蝇对雄性更有吸引力，即使它已经没了生命。
在研究死亡的雌性动物时，研究人员发现了一些不寻常的挥发性化合物，包括一些称为倍半萜的化学物质，这些化学物质通常与家蝇无关，但已发现它们对包括家蝇在内的多种昆虫具有性吸引作用。
幸运的是，真菌只能对昆虫、植物等生物造成如此致命的伤害，爬行动物、鸟类和哺乳动物等身体结构较复杂的动物，都具备比较完善的免疫系统，真菌很难造成昆虫经历的那种伤害。科学家们还将继续研究各种真菌，或许能帮助那些被真菌折磨的动物加强防御，或许也能把真菌作为一种武器，用来对付那些对农业有害的害虫，或对生态有害的入侵物种。
